История Иры Волк – воплощение «американской мечты». Начиная с уборки туалетов, сейчас она достигла таких высот, о которых можно только мечтать
Ира родилась в Лангепасе – небольшом городе в Западной Сибири. Когда ей было два года, семья вернулась в Минск. Поэтому девушка считает себя «белоруской по паспорту, родителям и мировоззрению».
За плечами у нее два вуза: ФФСН БГУ и МВА Университета Сан-Диего. Но жизнь ее изменило не образование, а участие в программе Work and Travel.
В заливе Сан-Диего.
– В 2003 году я студенткой БГУ первый раз поехала в Америку. До этого за пределами Беларуси ни разу не была. Меня отправили в город Сиракьюс. По дороге одолевали смешанные чувства. Из Нью-Йорка туда нужно добираться четыре часа на автобусе. Думала: «Куда еду? Ни телефона, ни знакомых, вдруг никто там не встретит?» В кармане было сто долларов, и я чуть не плакала.
Начинала с мытья туалетов на заправке для дальнобойщиков. Добросовестно трудилась – и мой начальник порекомендовал меня на следующее лето управляющему отелем в Сан-Диего. Вернувшись в Минск, продолжала учиться и начала готовиться к новой поездке в Штаты.
В 2004 году в Сан-Диего мне предложили место на ресепшене, поэтому нужно было работать над английским языком. Будущий работодатель Дэйна Блази очень помог: прислал DVD-плеер и обучающие диски с языковыми курсами и фильмами на английском. Каждый вечер штудировала их.
Как все начиналось: «Приезжать в США без знания английского и надеяться пробиться – утопия»
В 2004 году белоруска снова отправилась в Америку. Вуз оканчивала дистанционно: «Ездила туда-сюда из принципа доучиться». Ради «галочки» Ира получила красный диплом, который «сначала повесила на стенку, чтобы любоваться, а потом сложила пылиться на полку».
В Сан-Диего белоруска начинала карьеру на front desk отеля Ramada Gaslamp. Первые две недели было шоковое состояние – нужно было постоянно общаться на английском. А через год ее повысили.
– Всего в Ramada Gaslamp на разных должностях я проработала 16 лет. Сначала была в штате на пяти должностях, а потом делала для них консалтинг. У меня в клиентах было уже несколько отелей.
Тот самый Дэйна Блази стал моим ментором и близким другом: он обучал отельному бизнесу, в том числе revenue management – моему основному направлению.
Столько друзей приходит отмечать день рождения Иры каждый год. По традиции праздник устраивают на пляже.
В определенный момент Ира поняла, что жизнь превратилась в рутину . И «просто от скуки» решила получить местное образование. В 2011 году она защитила диплом MBA в Университете Сан-Диего.
– В отличие от БГУ, здесь получить диплом, имея постоянную работу, не составило никакого труда. Но пришлось взять ссуду у государства, которую я быстро выплатила. Бесплатного высшего образования в США практически нет. Ни по первой специальности, ни по второй не работаю, но это был интересный жизненный опыт.
Америка – страна эмигрантов, поэтому заграничное образование здесь не дискриминируется. Их больше интересуют конкретные навыки и умения. Сейчас сама как работодательница, просматривая резюме, не ворочу нос от кандидатов с иностранными дипломами. Нет в Штатах и дискриминации по языку: главное – чтобы вас понимали. Но приезжать сюда без знания английского и надеяться высоко пробиться – утопия.
Как она добилась первого успеха: «Доходы отелей возросли на 20–40%»
В том же 2011-м параллельно с работой в Ramada Gaslamp Ира Волк стала соучредительницей компании iRates, которая занималась разработкой софта для гостиничного бизнеса. Продукт стартапа стал первым ПО в области управления доходами и автоматизации ценообразования для отелей среднего и бюджетного уровня.
– Стартап был создан на основе моих знаний в области гостиничного бизнеса и финансовых вложений бизнес-партнера. Если по-простому, то revenue management – это управление доходами на основе аналитики, которая прогнозирует поведение потребителей и оптимизирует доступность продукта и цену, чтобы максимизировать доход. В отелях она связана с регулированием цен на номера и дополнительное обслуживание. Намного эффективнее это делать с помощью софта.
Возьмем такой пример: раз в год Сан-Диего принимает крупную конференцию. В ней участвует около 140 тысяч человек, а гостиничных номеров в городе всего 20 тысяч. Если отель расположен недалеко от конференц-центра, на него будет высокий спрос. Можно оставить цены на прежнем уровне: по 100 долларов.
Но эти же номера можно продать по 600 долларов, потому что спрос превышает предложение. На Рождество наоборот: все сидят дома или ездят в гости к друзьям и родственникам, и отели пустуют. Поэтому даже если просить за номер 79 долларов, его никто не возьмет.
Задача revenue management в том, чтобы предсказать силу спроса и оптимально выстроить ценовую сетку на разные дни. Машина обрабатывает большое количество данных. Она способна с более-менее адекватной точностью предсказать, каким будет спрос, и выдать рекомендацию по цене. В программе также можно отрегулировать минимальное количество ночей, каналы продаж и так далее.
В iRates белоруска отвечала за идею проекта, руководила разработкой продукта и занималась маркетингом. Бизнес-процессами и поиском разработчиков заведовал ее партнер.
– У нас была талантливая команда программистов и ученых в Москве, которая занималась разработкой алгоритма на основе машинного обучения и искусственного интеллекта. В ней трудилось несколько кандидатов и докторов наук. Со временем к нам присоединилось еще несколько человек из США: в итоге работало пять человек в Москве и пять в Калифорнии.
Два раза в неделю Ира ходит в тренажерный зал, а по субботам вот уже 15 лет играет в волейбол на пляже.
Для создания прототипа iRates были использованы данные трех отелей, которыми Ира на тот момент заведовала. Когда начали тестировать софт, доходы отелей существенно возросли.
– Были какие-то сумасшедшие цифры: прирост составил 20–40%. Компания iRates оказалась успешной, и в начале 2019-го ее купила iQware Inc., а после этого переименовала в Xcelerate. Работа над этим проектом перевернула мое сознание! Поняла, что хочу работать только в ІТ.
В 2013 году белоруска вошла в пятерку лучших менеджеров по доходам в США по мнению Международной ассоциации гостиничных продаж и маркетинга (HSMAI). После этого Ира присоединилась к совету директоров отделения HSMAI в Сан-Диего. Это было первым официальным признанием ее достижений в Штатах.
Во время создания алгоритма iRates белоруска разработала и в 2014-м опубликовала новый индекс определения эффективности работы отелей Adjusted RevPAR (ARPAR). Этот индекс был более точным, чем распространенная в гостиничной сфере метрика RevPAR.
На каяке в заливе Сан-Диего.
Второй и третий успехи: «Меня окрестили PIE Queen»
После окончания работы в iRates в 2018 году Ира Волк опубликовала книгу «Упрощенное управление доходами для отелей среднего уровня и отелей с ограниченным сервисом».
– У меня уже был подписан контракт, и до новой работы оставалось два месяца. Черновик написала быстро, где-то за три недели: к этому времени было собрано много материала. Потом бедный редактор около месяца правил мой «рунглиш»: трудился над стилем и языком рукописи. Еще месяц понадобился, чтобы сверстать и оформить книгу. Кстати, дизайнеркой была девушка, тоже эмигрировавшая из Беларуси.
В этом же году Ира начала работать в Cloudbeds – компании, которая разрабатывала свой hotel management software.
– Когда продукт iRates был готов, меня захантили в Cloudbeds. Эта компания рассматривала покупку iRates, но в процессе обсуждения решила, что выгоднее нанять меня. Ресурсов там было больше, чем в нашем стартапе. Вдохновляла мысль о том, что смогу создать что-то интересное.
Revenue management system, которую мы разработали в Cloudbeds, оказалась очень успешной. Продукт назвали PIE (Pricing Intelligence Engine), а меня окрестили PIE Queen. Вела его до выхода на рынок. Он стал самым быстрорастущим по количеству клиентов revenue management-софтом за всю историю отельного бизнеса. Только в течение первых шести месяцев после релиза было около тысячи клиентов. Продукт до сих пор пользуется популярностью.
Из Cloudbeds ушла в разгар пандемии. Поняла, что сделала для них все, что было в моих силах, и дальше расти некуда. Взяла sabbatical на несколько месяцев, чтобы отдышаться после всех трудовых марафонов и лучше понять себя.
Поездка в доме на колесах в Национальный парк Джошуа-Три с друзьями из Беларуси. Почти каждые выходные Ира старается выбираться из города.
С августа 2020-го Ира присоединилась к компании Duetto и продолжила заниматься разработкой ПО для управления доходами для отелей.
В прошлом году белоруска вошла в список «Семнадцати лучших специалистов в области технологий, вдохновляющих на инновации в гостиничной индустрии США» по версии журнала Advanced Hospitality Technologies. А также стала членом консультативного совета Центра исследований в сфере гостеприимства Корнеллского университета – одного из крупнейших в США, входящего в Лигу плюща.
– Совет – место притяжения экспертов в отельной индустрии. Туда входят представители технологических компаний, менеджмента Marriott, Wyndham и Hilton, ученые и сотрудники Университета Корнелл.
Во время пандемии гостиницам пришлось тяжело. Но технологии в отельной индустрии практически не пострадали. В результате кризиса владельцы и управляющие осознали, насколько важно использовать правильные системы в управлении бизнесом. Спрос на софт возрос. Все поняли, что вместо того, чтобы нанимать десять человек, можно купить одну программу и быть намного успешнее.
Традиционный рабочий фон «цифрового кочевника». Фото сделано в бухте Халонг во Вьетнаме. Такие снимки Ира делает в каждом новом месте, где работает удаленно. У белоруски есть похожие фото из Минска, Бангкока, Сингапура, Канкуна, Барселоны, Львова, Стамбула, Дублина, Торонто и других городов.
Жизнь digital nomads: «Белорусская девчонка может привыкнуть к любым условиям»
После переезда в Америку Ира начала много путешествовать: объехала 27 стран и 150 городов.
– Мне хотелось повидать мир. Хорошенько посмотрела Европу, взялась за Азию, слетала даже в Австралию. Из-за пандемии путешествия пришлось приостановить. Но у нас от дома минут десять до границы с Мексикой. Во время пандемии были там с семьей раз пять. У них не так строго с изоляцией, были открыты рестораны и отели. Очень люблю Мексику, там красиво и отличный климат. А по культуре она ближе к Беларуси, чем к США.
Чытайма па-беларуску! Вот 15 лучших белорусских книг первой половины 2021 года
На удаленке начала работать с появлением первого ребенка. В офис меня уже сложно загнать. Мне нравится свобода передвижения. До пандемии могла, например, поехать на неделю в Таиланд или на месяц в Беларусь и при этом не брать отпуск – продолжать работать в привычном ритме. За два с половиной года работы в Cloudbeds ни разу не брала отпуск.
Есть такая категория людей, как digital nomads, которые могут работать из любой точки мира и постоянно кочуют. Но у меня двое детей, и мне нужно быть большую часть времени дома.
Поездка в мексиканский Кабо-Сан-Лукас во время пандемии.
Декретного отпуска у белоруски тоже не было. Все это время она продолжала работать.
– Мои беременности – отдельная история. Для Беларуси, где многие сидят дома по два-три года, моя история может показаться нестандартной. Я очень активный человек и без работы не выдержала бы.
Кроме того, мне надо содержать семью. В Америке нет такого понятия, как длительный оплачиваемый отпуск. Штат может оплатить 40% от твоей зарплаты в течение, по-моему, четырех месяцев. Но этого недостаточно. Была и остаюсь основной добытчицей семьи. Мне нужно было оплачивать счета, в том числе и за дом, купленный недавно.
Благодаря тому, что работала из дома, я справилась. У меня здесь мама, которая очень помогает. Мне кажется, белорусская девчонка может привыкнуть к любым условиям. Школа жизни, которую прошла на родине, помогла мне выжить и успешно адаптироваться в Америке.
В последние годы у меня много свободного времени. Научилась оптимизировать все дела. Долгое время работала параллельно на двух-трех работах. Считаю, что свое уже отпахала, хочу уделять своим детям достаточно времени. Поэтому все дела по дому, например уборку, стирку и готовку, стараюсь аутсорсить.
Некоторое время посещала психотерапевтов. Не знаю, какое сейчас к ним отношение в Беларуси. Но здесь считают так: если ты ходишь к специалисту, значит, хочешь стать лучше. Я поняла, что не смогу никому приносить пользу, если буду как дохлая моль. Нужно делать для себя как минимум столько же, сколько делала для других. Теперь живу по этому принципу и чувствую себя счастливым человеком. С удовольствием провожу свободное время с детьми, друзьями и любимым человеком.
Тренинг по управлению доходами, который Ира проводила для самой крупной мировой отельной компании Wyndham.
Первые пять лет в Штатах Ире было тяжело привыкнуть к мысли, что теперь ее дом в Сан-Диего. Но со временем белоруска поняла, как ей повезло осесть именно здесь.
– Сначала меня сильно колбасило. Американцы очень отличаются от нас. Люди, которые приезжают сюда из стран бывшего СССР, стараются держаться вместе. Культурное наследие и опыт нельзя передать. Поэтому эмигранты стараются найти мужа или жену среди таких же приезжих. Со временем я американизировалась, и мне стало комфортно среди местных.
Когда я приехала в США, знала, что здесь много наших, но не понимала, как их найти. Так появилась идея создать группу «Русский миксер». Потом она превратилась в организацию, которая занимается мероприятиями для русскоязычного населения. На наши ивенты приходило по 300 человек. А со временем она стала самой большой русскоязычной группой в Сан-Диего в Facebook. Сейчас там около 12 тысяч человек. Почти все мои друзья русскоязычные.
Когда у меня родились дети, почувствовала, что Калифорния стала моим домом: у меня здесь семья, карьера, друзья. Осознала, как мне повезло попасть именно сюда. Сан-Диего – красивый и комфортный для жизни город. Средняя температура в году 22-23 градуса, большинство дней солнечные. Город находится на берегу Тихого океана, входит в десятку крупнейших городов США по населению и второй после Лос-Анджелеса в Калифорнии. Сан-Диего большой по площади, здесь нет ощущения перенаселенности. По качеству жизни и школ, ценам на жилье все намного лучше, чем в Лос-Анджелесе или Сан-Франциско.
Домашнее рабочее место Иры в Сан-Диего.
Во время пандемии всем было тяжело. Но мне как выходцу из Беларуси было поразительно наблюдать, насколько в США заботятся о людях. Многие потеряли работу, но со стороны государства и штата деньги сыпались всем. Казалось бы: ну сколько можно?! Надо уже думать о том, что после этого будет с экономикой. Однако люди чувствовали поддержку и понимали, что не пропадут.
Каждый год стараюсь ездить в Беларусь, но в прошлом году из-за пандемии не получилось. Родина все равно тянет. Радуюсь, как Минск меняется, становится красивее. Сколько городов ни перевидала, Минск, наверное, самый чистый из всех, где была. Калифорнийские пальмы не заменят мне белорусских березок.
Перепечатка материалов CityDog.by возможна только с письменного разрешения редакции. Подробности здесь.
Фото: архив героини.